Un día como hoy de 1870 se firmaba en Nueva York la escritura fundacional de una de sus instituciones culturales más importantes, el
Metropolitan Museum. Sus orígenes se remontan a
1866, cuando un grupo de diletantes estadounidenses de viaje en París se comprometieron a crear una gran institución para dar a conocer el arte al pueblo estadounidense. Uno de estos hombres, el abogado John Jay, fue quien a su regreso demostró mayor diligencia. Usó sus relaciones en el Union League Club para movilizar recursos y atraer el mecenazgo de hombres de negocios y coleccionistas. Así fue como se logró fundar el museo aunque la primera adquisición no llegó hasta noviembre, y al año siguiente se logró la primera gran compra: 174 cuadros de maestros europeos antiguos. Estos fueron el núcleo del primer montaje expositivo del museo, que abrió sus puertas el 20 de febrero de 1872.
PERO AMPLIEMOS UN POQUITO MÁS ESTA HISTORIA...
Las raíces más tempranas del
Museo Metropolitano de Arte datan de
1866 en París, Francia, cuando un grupo de estadounidenses acordó crear una "
institución nacional y galería de arte" para
llevar el arte y la educación artística al pueblo estadounidense. El abogado John Jay, quien propuso la idea, avanzó rápidamente con el proyecto a su regreso a los Estados Unidos desde Francia. Bajo la presidencia de Jay, el Union League Club en Nueva York reunió a líderes cívicos, empresarios, artistas, coleccionistas de arte y filántropos para la causa. El
13 de abril de 1870, empieza a tener forma el Museo Metropolitano de Arte , abierto al público en el Edificio Dodworth en 681 Fifth Avenue. El
20 de noviembre de ese mismo año, el Museo adquirió
su primer objeto , un sarcófago romano. En
1871, 174 pinturas europeas,
Anthony van Dyck , Nicolas Poussin y Giovanni Battista Tiepolo , ingresaron a la colección.
El
30 de marzo de 1880, el museo se abrió al público en su sitio actual en Fifth Avenue y 82nd Street. Los arquitectos
Calvert Vaux y Jacob Wrey Mold diseñaron la estructura gótica ruskiniana inicial, cuya fachada oeste aún es visible en el ala Robert Lehman . Desde entonces, el edificio se ha expandido mucho, y las
diversas incorporaciones, construidas ya en 1888, ahora rodean completamente la estructura original.
La colección del museo continuó creciendo durante el resto del siglo XIX. La compra en 1874-76 de la
Colección Cesnola de obras de arte chipriotas que datan de la Edad del Bronce hasta el final de la época romana,
ayudó a establecer la reputación del Met como un importante repositorio de antigüedades clásicas. Cuando el pintor estadounidense John Kensett murió en 1872, 38 de sus lienzos llegaron al Museo, y en
1889, el Museo adquirió dos obras de Édouard Manet .
La fachada de la Quinta Avenida del Museo de Bellas Artes y el Gran Salón, diseñados por el arquitecto y fideicomisario del museo fundador Richard Morris Hunt, se abrieron al público en diciembre de 1902.
En 1910, The Met fue la primera institución pública en el mundo en adquirir una obra de arte de Henri Matisse . La antigua estatuilla de hipopótamo egipcio que ahora es la mascota no oficial del museo, "William", entró en la colección en 1917. Hoy en día, prácticamente todos los
26,000 objetos egipcios antiguos del museo, la mayor colección de arte egipcio fuera de El Cairo, están en exhibición.
Otras colecciones importantes que pertenecen al Museo incluyen armas y armaduras , las artes de África, Oceanía y las Américas , arte antiguo del Cercano Oriente , arte asiático , vestuario , dibujos y grabados , escultura europea y artes decorativas , arte griego y romano , arte islámico , arte medieval , arte moderno y contemporáneo , instrumentos musicales , fotografías , y el Lehman Colección Robert.
Hoy, decenas de miles de objetos están a la vista en cualquier momento en el edificio de dos millones de pies cuadrados del Museo.
Con la expansión del edificio completo, The Met ha seguido perfeccionando y reorganizando su colección. En 1998, la galería Arts of Korea se abrió al público, completando un gran conjunto de galerías dedicadas a las artes de Asia.
El 1 de noviembre de 2011, se abrieron al público las Nuevas galerías para el arte de las tierras árabes, Turquía, Irán, Asia central y Asia meridional del museo. En el lado norte del museo, se inauguraron las nuevas galerías americanas para pinturas, esculturas y artes decorativas del Met el 16 de enero de 2012, lo que indica la finalización de la tercera y última fase de la renovación de The American Wing.
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